Comenzó sus estudios de arte en Francia, su país natal y luego en la Universidad de Illinois. Desde 1976 ha enseñado en diversas universidades de Estados Unidos de Norte América, y desde 1982 es profesor de diseño, dibujo y fotografía en la Universidad de California, Berkeley donde continua trabajando en diversos proyectos de arte visual.

Desde el 2000 su fotografía se ha focalizado exclusivamente en el cuerpo y en la tierra, en los paisajes naturales. . Esto lo ubica dentro del movimiento artístico denominado “Land Art” o ” Earthworks “ ( Arte de la tierra) que se crea en la Naturaleza, utilizando materiales como suelo, roca , piedras, troncos, ramas, hojas , y agua con materiales introducidos, tales como hormigón , metálicas , asfalto , mineral o pigmentos . Las obras son realizadas al aire libre y Jean Paul Bourdier incorpora también el body- art

Es autor de Bodyscapes , coautor con Trinh Minh-ha de arquitectura vernácula de África occidental, espacios africanos y viviendas Africanas. Diseñador en la producción de siete películas y codirector de dos películas dirigidas por Trinh T. Minh-ha.

Sus Pinturas y fotografías de esculturas efímeras y Land Art son ampliamente expuestas a nivel nacional, con premios en concursos nacionales e internacionales que incluyen el Guggenheim, American Council of Learned Societies, NEA, Graham, UC Presidente Humanidades y Getty.