LOS ORIGENES DEL HOMBRE

Los científicos anunciaron el descubrimiento del hueso de un maxilar humano fosilizado dentro de una cueva de Israel, que dicen tiene entre 177.000 y 194.000 años. Si el dato se confirma, el descubrimiento podría reescribir la historia de la migración temprana de nuestra especie al retrasar hasta 50.000 años el momento en el que el Homo sapiens salió por primera vez de África.

Hallazgos previos en Israel habían convencido a algunos antropólogos de que los humanos modernos comenzaron a emigrar de África hace más o menos 90.000 a 120.000 años. Sin embargo, el hueso recientemente encontrado desenmaraña otra historia. “Este podría ser el ser humano moderno más antiguo que alguien haya encontrado fuera de África”, dijo John Hawks, un paleo antropólogo de la Universidad de Wisconsin, en Madison, que no participó en el estudio.

El maxilar, que contiene siete dientes intactos y un incisivo roto, y se describe en un artículo en la revista especializada Science, provee evidencia fósil que apoya estudios genéticos que sugerían que los humanos modernos migraron desde África mucho antes de lo que se pensaba.

Los investigadores, sin embargo. piden precaución para interpretar el descubrimiento. Aunque esta persona de la antigüedad haya compartido algunas características anatómicas con la gente de estos tiempos, este “humano moderno” probablemente lucía muy distinto de cualquiera de los humanos que vivimos en el mundo actualmente. “Los primeros humanos modernos no eran tan modernos en varios aspectos”, dijo el director del Instituto de Antropología Evolutiva en Alemania….Cuando los autores concluyeron que el maxilar provenía de un “ humano moderno”, simplemente estaban sugiriendo que esa persona prehistórica estaba morfológicamente más relacionada con nosotros que los neandertales, lo que no significa que esta persona haya colaborado con el ADN de alguien vivo en estos días…Es posible que el maxilar perteneciera a una población de Homo sapiens desconocida previamente que partió de África y después desapareció.

Esa explicación necesitaría probarse con muestras de ADN, que son muy difíciles de recolectar de los fósiles encontrados en la zona árida del Levante.

El maxilar fue encontrado por un equipo de la Universidad de Tel Aviv, mientras excavaban en la cueva Misliya, del monte Carmelo en Israel. El maxilar fue encontrado en 2002 por un estudiante durante su primera excavación con el grupo. El equipo sabía desde hacía tiempo que gente prehistórica vivió en la cueva Misliya, que es un refugio de roca con un techo voladizo tallado en un risco de piedra caliza y los pedernales quemados hallados en el lugar, determinan que estuvo ocupado aproximadamente hace 250.000 a 160.000 años, durante una era conocida como el Paleolítico medio temprano.

Las evidencias, que incluyen áreas de descanso, mostraron que la gente que vivió ahí lo utilizaba como un campamento base. Cazaban venados, gacelas y uros, además de comer tortugas, liebres y huevos de avestruz. Si bien suponían que el maxilar parecía moderno, necesitaban confirmarlo. Para probar sus sospechas los arqueikigos mandaron el espécimen en una gira por el mundo. “Se veía tan actual que nos tomó cinco años convencer a la gente, porque nadie podía creer lo que veía”, dijo Weinstein-Evon.

En Austria, los científicos pudieron decidir si el hueso pertenecía a un humano moderno o a un miembro de los neandertales, quienes se cree ocuparon también la región durante el mismo periodo. Utilizando un micro escaneo de alta resolución se creó una réplica en 3D del maxilar que le permitió investigar las características de su superficie y, de manera virtual, remover esmalte de los dientes. Después, se llevaron a cabo pruebas morfológicas para comparar el fósil de Misliya con otros treinta especímenes, como fósiles de neandertales, de Homo erectus y de Homo sapiens más recientes, además de otros homínidos que vivieron en el Pleistoceno medio en Asia, África, Europa y Norteamérica. Así se determinó que “La forma del segundo molar, los dos premolares y todo el maxilar son muy modernos”.

A continuación, los arqueólogos determinaron la edad del hueso al aplicar tres técnicas de datación en Australia, Francia e Israel.

 El equipo determinó la edad de la dentina y el esmalte del diente, los sedimentos incrustados en el maxilar y las herramientas encontradas cerca del fósil. En conjunto, las técnicas establecieron que la quijada tiene entre 177.000 y 194.000 años de antigüedad, lo que concuerda con lo que ya se sabía sobre el periodo en el que la cueva estuvo habitada. Se determinó que el fósil es tan viejo como lo imaginaban tratándose probablemente del Homo sapiens más antiguo jamás encontrado fuera de África.

Fuente consultada https://www.nytimes.com/es/2018/01/31/maxilar-fosil-israel-migracion-homo-sapiens/