Medio Ambiente

¿El plástico biodegradable realmente se desintegra en la naturaleza?

Hiroko Tabuchi

Aunque se presenta como una solución ecológica, existen diversos factores que impactan en su capacidad para degradarse. Qué es el PLA y cuál es su impacto en el medioambiente

Optar por alternativas no plásticas, reutilizables o hechas de materiales verdaderamente biodegradables, como el papel, puede ser una mejor opción para reducir el impacto ambiental

¿Puede una cuchara de plástico realmente regresar a la naturaleza? A simple vista, el plástico biodegradable es un milagro. Se ve como plástico y funciona en gran medida como tal. Además, regresa a la naturaleza una vez que lo desechas.

Pero tiene una gran salvedad: el simple hecho de que tu tenedor, vaso o bolsa para desechos caninos de plástico se publicite como biodegradable, no significa que necesariamente vaya a desintegrarse e incorporarse al medioambiente. Lo mismo ocurre con el llamado plástico comportable.

Muchos plásticos biodegradables sí se desintegran, pero sólo bajo ciertas condiciones. Uno de los compuestos más comunes es un poliéster conocido como PLA, que significa ácido poli láctico y se biodegrada en un entorno de compostaje industrial.

Pero casi ningún lugar en Estados Unidos hace compostaje industrial. Eso significa que es muy probable que el PLA que se desecha termine en vertederos, ríos y arroyos, o en el océano. Quizá incluso sea quemado y, por lo tanto, libere en el ambiente químicos tóxicos y gases que calientan el planeta.

Para colmo, la mayoría de los programas de reciclaje residenciales no tienen la capacidad para reciclar plásticos biodegradables, incluido el PLA. Si la gente los tira en un bote de reciclaje, puede contaminar el plástico que sí pertenece en ese contenedor, lo cual crea problemas de clasificación para los recicladores.

Y en lo que respecta a las bolsas para desechos de perro, recuerda que muchos composteros comerciales no aceptan desechos de mascotas. Esa es una de las razones por las que la Comisión Federal de Comercio publicó advertencias de que las afirmaciones que hacen los fabricantes de bolsas para desechos caninos sobre su "biodegradabilidad" podrían ser engañosas.

“Es complicado porque la biodegradabilidad cambia según tu ubicación y lo que suceda con tus plásticos”, comentó George W. Huber, profesor de ingeniería química en la Universidad de Wisconsin-Madison que trabaja en soluciones para los desechos plásticos. “Y hay empresas que hacen afirmaciones y promesas sobre el plástico biodegradable que no tienen fundamento”.

Esa clase de desinformación no solo significa que personas bien intencionadas quizá estén pagando más por algo que no beneficia al medioambiente como creen, señaló Huber, sino que también podría crear más consumo y basura, si les hacen creer a estas personas que pueden comprar todo el plástico biodegradable que quieran, sin que este tenga un impacto en el planeta.

Lo que es peor, podría hacer que la gente sienta que puede tirar su basura en cualquier lado, pues piensa que el plástico biodegradable se reintegrará a la naturaleza por sí solo. El meollo del asunto, claro, es que el mundo se está hundiendo en plásticos. La mayoría de los plásticos biodegradables no se desintegran en vertederos, ríos o el océano, y pueden liberar químicos tóxicos al ser quemados.

El plástico biodegradable es una solución prometedora, y científicos de todo el mundo están trabajando para crear nuevos tipos. de plástico hecho de mazorcas creación o de subproductos de desechos del queso que se biodegrada con más facilidad en el ambiente.

©The New York Times 2024- https://www.infobae.com/america/the-new-york-times/2024/05/21/el-plastico-biodegradable-es-real/